Fevereiro Roxo: Conscientização sobre o Mal de Alzheimer

O Fevereiro Roxo é uma campanha de saúde que visa chamar a atenção para doenças crônicas de grande impacto na qualidade de vida das pessoas. Entre elas, encontram-se o lúpus, a fibromialgia e o Mal de Alzheimer. Neste texto, abordaremos detalhadamente o Alzheimer, uma das enfermidades neurodegenerativas mais prevalentes na população idosa em todo o mundo. A conscientização sobre essa doença é fundamental para que haja diagnóstico precoce, planejamento de cuidados e, principalmente, uma maior compreensão sobre as mudanças que ocorrem nos pacientes e nas pessoas ao seu redor.

Diversas entidades de saúde, como a Alzheimer’s Association (EUA) e a Associação Brasileira de Alzheimer (ABRAz), têm intensificado esforços para orientar a população sobre os fatores de risco, sintomas, formas de tratamento e modos de melhorar a qualidade de vida de quem já foi diagnosticado. Apesar de não existir uma cura definitiva para o Alzheimer, a detecção precoce e a adoção de estratégias adequadas podem retardar o avanço dos sintomas e proporcionar mais bem-estar tanto ao paciente quanto aos cuidadores.

Este texto tem como objetivo esclarecer as principais questões relacionadas ao Mal de Alzheimer: o que é a doença, como ela se desenvolve, quais são seus sintomas, de que forma o diagnóstico é realizado e, por fim, quais são as possibilidades de tratamento, incluindo as dicas de saúde e de prevenção que podem minimizar a progressão ou o risco de surgimento desse tipo de demência.

O que é o Mal de Alzheimer?

O Mal de Alzheimer, também chamado apenas de Alzheimer, é uma doença neurodegenerativa crônica caracterizada pela deterioração progressiva das funções cognitivas, como memória, linguagem, orientação espacial, atenção e habilidade de tomar decisões. Geralmente se manifesta em pessoas com mais de 65 anos, embora haja casos de Alzheimer de início precoce, em indivíduos na faixa dos 40 ou 50 anos.

No cérebro de quem tem Alzheimer, ocorrem duas alterações patológicas principais:

1. Placas de beta-amiloide: pequenos fragmentos de proteína (beta-amiloide) que se acumulam entre os neurônios, dificultando a comunicação entre as células nervosas.
2. Emaranhados neurofibrilares (tangles): aglomerados anormais da proteína tau dentro dos neurônios, que interrompem o transporte de nutrientes na célula, levando à disfunção e morte celular.

Essas mudanças neurológicas resultam na perda progressiva de sinapses (conexões entre neurônios) e, consequentemente, na redução de massa cerebral ao longo do tempo. É por isso que, nas fases avançadas, o Alzheimer leva a uma perda significativa de autonomia do paciente, exigindo cuidados constantes de familiares ou profissionais de saúde.

Um olhar histórico

A doença recebeu esse nome em homenagem ao psiquiatra e neuropatologista alemão Alois Alzheimer, que, em 1906, descreveu pela primeira vez as alterações encontradas no cérebro de uma paciente com sintomas de demência. Embora suas observações iniciais tenham sido vistas como um caso raro, hoje se sabe que o Alzheimer é a forma mais comum de demência, respondendo por 60% a 80% de todos os casos.

Epidemiologia e Fatores de Risco

O Alzheimer vem sendo considerado um dos maiores desafios de saúde pública, em especial devido ao envelhecimento da população.

Principais fatores de risco

1. Idade: O risco de desenvolver Alzheimer aumenta significativamente a partir dos 65 anos, e se torna ainda maior após os 80 anos.
2. Histórico familiar e genética: Pessoas com parentes de primeiro grau (pais, irmãos) diagnosticados com Alzheimer apresentam maior propensão a desenvolver a doença. Mutações em genes específicos — como o APOE-e4, o PSEN1 e o PSEN2 — podem elevar o risco.
3. Sexo: Mulheres são mais afetadas do que homens, sobretudo em função de viverem mais tempo em média. Ainda há estudos investigando eventuais fatores hormonais que possam contribuir para essa diferença.
4. Doenças crônicas: Hipertensão arterial, diabetes tipo 2, obesidade e hipercolesterolemia são condições associadas a maior risco de Alzheimer. Esses problemas afetam a circulação sanguínea e a saúde vascular do cérebro.
5. Sedentarismo e dieta desequilibrada: Um estilo de vida pouco saudável, com consumo excessivo de gorduras saturadas, açúcares refinados e fast food, pode contribuir para o aparecimento de placas de beta-amiloide.
6. Baixo nível de escolaridade: Estudos epidemiológicos sugerem que indivíduos com menor estimulação cognitiva ao longo da vida têm maior risco de desenvolver Alzheimer, embora as causas exatas ainda sejam objeto de pesquisa.
7. Lesões cerebrais: Traumas repetidos na cabeça, como concussões frequentes, podem aumentar a predisposição ao Alzheimer, pois podem acelerar o processo de degeneração neuronal.
8. Tabagismo e consumo excessivo de álcool: Há evidências de que o fumo e o álcool em demasia afetam negativamente o cérebro e podem contribuir para o surgimento e a progressão do Alzheimer.

Principais Sintomas e Sinais de Alerta

O Alzheimer costuma se desenvolver de maneira insidiosa, com sintomas leves no início, que vão se tornando mais graves e incapacitantes ao longo dos anos. Reconhecer seus primeiros sinais pode ajudar no diagnóstico precoce, o que é essencial para retardar a progressão da doença. Entre os sintomas mais comuns, destacam-se:

1. Perda de memória recente: O esquecimento de compromissos e nomes de pessoas próximas, ou a repetição constante de perguntas, é um dos indicativos mais característicos.
2. Dificuldade para planejar ou resolver problemas: Tarefas que antes eram corriqueiras, como organizar as contas do mês ou seguir uma receita culinária, tornam-se desafiadoras.
3. Desorientação espacial e temporal: Os pacientes podem se perder em lugares familiares, esquecer a data ou se confundir com a passagem do tempo.
4. Dificuldades de linguagem: Fica mais comum esquecer palavras simples, confundir termos ou ter problemas para manter uma conversa coerente.
5. Alterações de humor e comportamento: Pessoas com Alzheimer podem apresentar agressividade, irritabilidade, ansiedade, depressão ou desconfiança excessiva sem razão aparente.
6. Perda de iniciativa: Atividades que antes traziam prazer ou faziam parte da rotina podem ser abandonadas, gerando isolamento social e apatia.
7. Julgamento comprometido: Pode haver dificuldade para lidar com dinheiro ou escolher roupas adequadas às condições climáticas, por exemplo.
8. Problemas de coordenação motora: Em estágios mais avançados, há perdas significativas na coordenação e equilíbrio, dificultando atividades como caminhar, sentar ou segurar objetos.

Estágios da Doença

O Alzheimer costuma ser dividido em três estágios principais: inicial (leve), intermediário (moderado) e avançado (grave). Cada paciente, no entanto, pode apresentar uma progressão diferente em termos de sintomas e velocidade de evolução.

1. Estágio Inicial (leve):
   • Perda de memória recente que afeta o dia a dia, mas o paciente ainda consegue executar grande parte de suas atividades rotineiras com alguma autonomia.
   • Dificuldade para lembrar nomes de pessoas e lugares, palavras podem “sumir” durante a fala.
   • Podem surgir mudanças sutis de humor, retraimento social e pequenas confusões em tarefas complexas.
   • Nesta fase, muitas pessoas não reconhecem que estão doentes e podem atribuir os lapsos de memória ao envelhecimento “normal”.
2. Estágio Intermediário (moderado):
   • Agravamento dos lapsos de memória e maior confusão, incluindo dificuldade crescente para reconhecer familiares e amigos.
   • O paciente começa a precisar de ajuda para realizar tarefas do cotidiano, como tomar medicação, escolher roupas adequadas e preparar refeições.
   • Alterações de comportamento se tornam mais evidentes, podendo incluir irritabilidade, ansiedade, repetição de perguntas e até delírios ou alucinações.
   • Surgem problemas de linguagem mais marcantes, como dificuldade para formar frases, compreensão de instruções e associação de palavras a objetos.
3. Estágio Avançado (grave):
   • A independência do paciente fica extremamente comprometida. Atividades básicas, como alimentação, higiene e locomoção, passam a requerer auxílio constante.
   • Há grande deterioração na memória de longo prazo. Muitos perdem a capacidade de reconhecer entes queridos e se tornam incapazes de falar ou compreender o que é dito.
   • Ocorrem complicações motoras, como dificuldade para ficar em pé, sentar-se ou segurar objetos, além de incontinência urinária e fecal.
   • A imunidade é afetada, e o paciente pode ficar mais suscetível a infecções e outras doenças. Neste estágio, a supervisão 24 horas por dia é indispensável.

Diagnóstico do Mal de Alzheimer

O diagnóstico de Alzheimer envolve uma combinação de avaliação clínica, testes de imagem e exames laboratoriais. Não existe, até o momento, um teste único que confirme a doença de maneira absoluta em vida (o diagnóstico definitivo é feito pela análise do tecido cerebral após o óbito, se houver autópsia). Contudo, a partir da correlação de múltiplos dados, especialistas conseguem realizar um diagnóstico preciso na maioria dos casos.

1. Avaliação clínica e anamnese: O primeiro passo é uma conversa detalhada com o paciente e, se possível, com familiares ou cuidadores que possam relatar mudanças observadas. Esse histórico possibilita uma compreensão do início e da progressão dos sintomas, bem como de possíveis fatores de risco.
2. Exames neuropsicológicos: Testes de memória, atenção, orientação, linguagem e habilidades de raciocínio são aplicados para avaliar o estado cognitivo. Exemplos incluem o Mini Exame do Estado Mental (MEEM) e baterias mais abrangentes feitas por neuropsicólogos.
3. Exames de imagem: A ressonância magnética (RM) e a tomografia computadorizada (TC) podem evidenciar atrofia em áreas específicas do cérebro, especialmente no hipocampo e no lobo temporal medial. Mais recentemente, a tomografia por emissão de pósitrons (PET scan) com marcadores de amiloide também tem sido utilizada em centros de referência, embora ainda seja um exame de alto custo.
4. Exames laboratoriais: Servem principalmente para excluir outras causas de demência. São feitos hemogramas, dosagens de vitaminas (como B12), testes de função tireoidiana, sífilis, HIV, entre outros.
5. Análise de líquor (LCR): Em alguns casos, a punção lombar é realizada para medir a concentração de biomarcadores, como beta-amiloide e proteína tau no líquor, ajudando a reforçar o diagnóstico.

O diagnóstico diferencial inclui outras demências, como demência vascular, demência de corpos de Lewy e demência frontotemporal, bem como quadros reversíveis, como depressão (pseudodemência) ou distúrbios metabólicos. Por isso, somente um profissional experiente — geralmente um geriatra, neurologista ou psiquiatra especializado em geriatria — pode concluir o diagnóstico com maior segurança.

Tratamentos e Manejo Clínico

Infelizmente, não existe cura para o Alzheimer. No entanto, existe uma variedade de estratégias para retardar a evolução dos sintomas e oferecer maior qualidade de vida aos pacientes. Essas estratégias incluem tratamentos farmacológicos e não farmacológicos, bem como ajustes no estilo de vida.

Tratamento farmacológico

1. Inibidores da colinesterase: Medicamentos como donepezil, rivastigmina e galantamina aumentam a disponibilidade de acetilcolina no cérebro, neurotransmissor importante para a memória e o aprendizado. Eles são indicados principalmente para fases leve a moderada da doença.
2. Antagonistas do receptor NMDA (Memantina): Utilizado em estágios moderados a avançados, o fármaco memantina regula a atividade do glutamato, neurotransmissor excitatório que, em excesso, pode causar dano celular.
3. Antidepressivos e ansiolíticos: Muitas pessoas com Alzheimer apresentam quadros de depressão, ansiedade e agitação. O médico pode prescrever medicamentos para controlar esses sintomas, embora seja crucial avaliar a relação risco-benefício, dada a maior sensibilidade dos idosos a efeitos colaterais.
4. Antipsicóticos atípicos: Em casos de delírios e alucinações graves, o profissional pode recorrer a medicamentos como a risperidona, sempre com cautela para evitar reações adversas sérias.

Nos últimos anos, algumas terapias com anticorpos monoclonais (por exemplo, aducanumabe e lecanemabe) foram aprovadas em alguns países para atacar especificamente as placas beta-amiloides no cérebro. Contudo, a adoção e a disponibilidade desses medicamentos ainda são limitadas, e há controvérsias na comunidade científica quanto à real eficácia e aos riscos associados. Novos estudos clínicos estão em andamento para avaliar a segurança e a efetividade dessas terapias a longo prazo.

Intervenções não farmacológicas

1. Estimulação cognitiva: Exercícios direcionados à memória, à linguagem, à orientação e ao raciocínio podem ajudar a manter as funções cognitivas remanescentes por mais tempo. Atividades como leitura, jogos de tabuleiro, palavras cruzadas e uso de aplicativos de treino mental têm mostrado resultados positivos em alguns pacientes.
2. Terapia ocupacional: O terapeuta ocupacional auxilia na adaptação das atividades do dia a dia, priorizando a manutenção da independência e da funcionalidade do paciente. São ensinadas técnicas para compensar déficits e preservar as habilidades remanescentes.
3. Fisioterapia e atividades físicas: Exercícios leves, como caminhadas e alongamentos, ajudam a manter o tônus muscular e a flexibilidade, prevenindo quedas e complicações decorrentes do sedentarismo. Em estágios moderados, a fisioterapia pode se concentrar em movimentos de equilíbrio, fortalecimento e coordenação.
4. Musicoterapia e arte-terapia: A música pode evocar memórias e promover bem-estar emocional, mesmo em fases mais avançadas da doença. Atividades artísticas, como pintura ou modelagem, também podem ajudar na expressão e na interação social.
5. Técnicas de comunicação: É comum o paciente ter dificuldade de se comunicar verbalmente. Nesse sentido, cuidadores e familiares podem aprender abordagens de comunicação mais simples e eficazes (frases curtas, contato visual, uso de gestos e expressões faciais claras), reduzindo frustrações tanto para o paciente quanto para o interlocutor.

Desafios de quem vive com o Alzheimer

Convivência com o Alzheimer implica lidar com uma série de desafios práticos e emocionais. Se, por um lado, o paciente enfrenta a perda gradual de suas capacidades cognitivas e funcionais, por outro, familiares e cuidadores também necessitam de suporte para compreender as mudanças comportamentais, gerenciar sintomas e oferecer um cuidado digno.

1. Dependência progressiva: O declínio cognitivo faz com que o paciente precise de cada vez mais ajuda para realizar tarefas simples, como tomar banho, vestir-se e alimentar-se. Isso pode gerar frustrações, pois muitos idosos prezam pela independência e podem não aceitar facilmente a necessidade de auxílio.
2. Sobrecarregar o cuidador: Cuidar de alguém com Alzheimer demanda paciência, tempo e conhecimentos básicos sobre a doença. Sem planejamento, é comum os cuidadores apresentarem esgotamento físico e mental, conhecido como “síndrome do cuidador”.
3. Alterações de comportamento: O paciente pode passar por momentos de agitação, agressividade, delírios ou alucinações. Tais episódios muitas vezes são reflexo do medo e da confusão que ele sente, mas podem ser extremamente desafiadores para a família.
4. Dificuldade financeira e ajustes na casa: Em muitos casos, é preciso adaptar o ambiente doméstico para torná-lo seguro e funcional ao paciente. Isso inclui instalar barras de apoio, retirar tapetes que possam causar quedas, trancar armários com itens perigosos, entre outros.
5. Estigma e isolamento: Algumas pessoas, por desconhecerem o curso da doença, podem se afastar do paciente ou tratar as alterações cognitivas como “falta de vontade” ou “teimosia”. Esse estigma social pode levar a um isolamento ainda maior, com impacto negativo na saúde mental de todos os envolvidos.

Dicas de Saúde e Estratégias de Prevenção

Embora não seja possível garantir completamente que alguém não desenvolverá Alzheimer, diversos estudos indicam que manter um estilo de vida saudável e ativo pode reduzir o risco ou retardar o surgimento da doença. Algumas dessas recomendações também são úteis para quem já convive com o diagnóstico, pois contribuem para a preservação das funções cognitivas remanescentes.

1. Alimentação balanceada
   • Dieta mediterrânea: Ricas em frutas, legumes, peixes, azeite de oliva, sementes e cereais integrais, as refeições inspiradas na dieta mediterrânea vêm sendo associadas a uma menor incidência de doenças neurodegenerativas.
   • Gorduras boas: Ômega-3 (encontrado em peixes gordos como salmão e sardinha, além de chia e linhaça) está relacionado à saúde cerebral.
   • Vitaminas e antioxidantes: Consumir frutas e verduras coloridas, como berries (mirtilo, framboesa, amora), espinafre e brócolis, fornece antioxidantes que combatem a inflamação e o estresse oxidativo no cérebro.
   • Redução do açúcar refinado: Altos níveis de glicose no sangue podem prejudicar a cognição, além de aumentar o risco de diabetes, outro fator associado ao Alzheimer.
2. Exercícios físicos regulares
   • Caminhadas diárias, musculação leve e exercícios aeróbicos (natação, hidroginástica) melhoram a circulação sanguínea e beneficiam o cérebro, reduzindo o risco de doenças cardiovasculares e, consequentemente, vasculares cerebrais.
   • Atividades que combinam movimento e equilíbrio, como tai chi chuan e ioga, também podem auxiliar na coordenação motora e na redução de quedas.
3. Estimulação cognitiva constante
   • Manter o cérebro ativo por meio de leituras, palavras cruzadas, quebra-cabeças, aprendizado de um novo idioma ou instrumento musical estimula a plasticidade cerebral.
   • Contato social: Conversar com amigos, participar de grupos de convivência e realizar atividades comunitárias ajudam a manter o cérebro em atividade. A interação social é um fator de proteção contra o declínio cognitivo.
4. Controle de doenças crônicas
   • Hipertensão, diabetes e colesterol alto são fatores de risco para a demência. Portanto, é fundamental manter os níveis de pressão arterial, glicemia e lipídios sob controle, seguindo as orientações médicas.
   • A prática de exercícios físicos, alimentação balanceada e adesão ao tratamento prescrito podem prevenir complicações que afetam a circulação cerebral.
5. Cuidados com a saúde mental
   • Depressão e ansiedade podem acelerar o declínio cognitivo se não forem devidamente tratadas. Psicoterapia, meditação, hobbies e relacionamentos saudáveis podem ajudar a manter o equilíbrio emocional.
   • Em caso de necessidade, é importante buscar ajuda de um profissional de saúde mental (psicólogo ou psiquiatra), pois muitos idosos têm receio ou desconhecimento acerca desses cuidados.
6. Qualidade do sono
   • Dormir adequadamente é crucial para os mecanismos de consolidação de memória e reparação celular no cérebro.
   • Distúrbios do sono, como apneia, podem aumentar o risco de declínio cognitivo. Portanto, a investigação e o tratamento desses problemas são essenciais para manter um cérebro saudável.
7. Moderação no consumo de álcool e abandono do tabagismo
   • O álcool em excesso está associado a danos cerebrais, enquanto o tabagismo compromete a saúde vascular, fatores que podem potencializar o risco de Alzheimer.
   • Em contrapartida, o abandono do tabagismo e a redução significativa do consumo de bebidas alcoólicas podem contribuir para a preservação das funções cerebrais.

O Alzheimer no Contexto do Fevereiro Roxo

O Fevereiro Roxo foi criado com o propósito de dar visibilidade a doenças crônicas que, muitas vezes, são pouco compreendidas ou subdiagnosticadas. No caso do Alzheimer, a campanha desempenha um papel essencial ao:

• Promover o conhecimento e reduzir o estigma: Esclarecer a população sobre o que realmente é o Alzheimer e por que ele ocorre, enfatizando que os sintomas não são apenas parte do “envelhecer”.
• Reforçar a importância do diagnóstico precoce: Sintomas iniciais, quando detectados a tempo, permitem maior planejamento familiar e médico, além de possibilitar intervenções que retardem a progressão do quadro.
• Inspirar solidariedade: Conscientizar a sociedade sobre as dificuldades enfrentadas por pacientes e cuidadores, promovendo empatia e apoio comunitário.

Considerações Finais

O Mal de Alzheimer é uma doença multifacetada, que envolve processos biológicos complexos e demandas intensas para pacientes, familiares e o sistema de saúde. Apesar de não haver cura, os avanços na área médica e a crescente conscientização sobre a importância de uma vida mais saudável e ativa trazem esperança no sentido de retardar o surgimento da doença e melhorar o manejo dos sintomas.

No contexto do Fevereiro Roxo, a mensagem central é que a informação e a conscientização são ferramentas poderosas. Saber reconhecer os primeiros sinais, buscar ajuda especializada e adotar medidas preventivas permite que muitas pessoas vivam com mais autonomia e dignidade por mais tempo. Além disso, compreender a realidade do Alzheimer também diminui estigmas e promove a integração dos pacientes ao convívio familiar e social, de forma mais acolhedora e humana.

Por fim, cabe ressaltar que, embora o Alzheimer seja mais frequente em idosos, ele não deve ser visto como uma consequência inevitável do envelhecimento. Um conjunto de práticas saudáveis — incluindo exercícios físicos, alimentação balanceada, estimulação cognitiva e controle adequado de comorbidades — pode fazer a diferença na prevenção e no enfrentamento da doença. E, quando ela se instala, contar com uma rede de profissionais e familiares bem informados, pode aliviar grande parte do sofrimento e contribuir para uma trajetória mais serena durante todas as fases do Alzheimer.

*Conteúdo gerado por AI e revisado por humano.